社会における高等教育の多様化に伴い、進学の選択肢として注目される形式のひとつが通信制大学である。この学びのスタイルは、従来の通学型大学とは異なり、自宅や職場、外出先などどこからでも授業を受けることが可能な点が特徴的で、学びたい意欲を持つ幅広い世代に対応できる教育システムを構築している。自身のライフスタイルや環境、目指すキャリアに合わせて自由な学び方を選択できることから、進学に関する選択肢の拡大や社会人の学び直しにも貢献している。通信制大学の教育システムは、郵送による教材配布や課題提出、テレビ放送やラジオ放送に始まり、現在ではパソコンやスマートフォンを利用したオンライン学習へと進化している。授業動画や教材の閲覧、ディスカッション、レポートの提出までがインターネット上で完結する場合も多く、時間や場所に縛られない柔軟な受講が可能となった。
また、年に数回のスクーリング（対面授業）や実習が設けられることもあり、こうした場を通じて直接教員や学生同士が交流したり、理解度をより深めたりすることもできる。教育の質に関し、通信制大学は設置認可や設置基準をクリアしていることから、得られる学位や資格に一般的な通信制との差異はなく、通学制大学の卒業者と並んで評価される。学士号や教職課程、専門分野の資格、といったものが取得可能で、学びの幅の広さや体系性にも重点が置かれている。それぞれの大学ごとに特徴あるカリキュラムを設置しており、心理学、福祉学、経済学、情報科学、教育学、看護学、保育学など、社会の変化や要請に応じた多彩な分野を用意している。進学における柔軟性の高さが通信制大学の大きな魅力となっている。
現役高校生が大学進学の一つの形として選択する例もあるが、主として社会人、主婦、定年退職後の高齢者、子育てや介護中の者、地方や離島在住者など、様々な事情ゆえに通学が困難な層に門戸を広げる役割がある。働きながら資格取得を目指すビジネスパーソンや、将来の転職や昇進に備えて専門知識を学び直す人が増えており、自己実現やキャリアアップに直結した実践的な学びの場としても支持されている。また、学費が比較的低廉であることも多く、費用面の負担が不安な家庭や独学層にも出願しやすい。通信制大学では自律的な学習管理が求められ、時間およびモチベーションのコントロールが不可欠となる。定められた時期ごとに教材を読み、課題やレポートを期限までに提出する。
場合によってはグループワークやオンラインディスカッションなど、他者との協働が必要なカリキュラムも存在する。学習の遅れや孤独感を感じやすい面も指摘されているが、一方で計画的な学習習慣を身につける機会となり、自主性や自己管理能力、責任感の養成にも大いに役立つ。学籍や学業サポートに関しては、教員によるWEB相談、学生サポートセンターの設置、学習相談窓口などの体制が充実しているケースも多く、疑問や悩みに対して迅速なサポートが期待できる。教育の進化に伴い、通信制大学は単なる知識習得の場にとどまらず、社会で直面する課題解決や実践力の習得に重点を置くカリキュラムを組み込んでいる。最新の社会情勢やニーズを意識したテーマを取り入れた授業科目や、地域社会連携、インターンシップ制度、フィールドワークなど、理論の学びと実社会での応用を掛け合わせた教育内容が増えている。
これにより、学生は卒業後すぐに現場で役立つ力を身につけることができるようになっている。進学にあたって、入学選考の方法が多様であることも通信制大学の特徴で、書類審査や小論文、面接など、高校卒業あるいは同程度の学力を証明できれば応募可能なケースも少なくない。入学後も社会的背景や生活状況に配慮した学びやすさが提供されており、学費納入方法の柔軟化や長期履修制度、働く人向けの夜間・週末講義の導入など、多くの配慮がなされている。上述のような特徴を背景に、通信制大学は今後も多様化する学びのニーズに応じ、進学希望者の支援を拡充していくことが予想される。長寿社会やグローバル化の進展を受けて、生涯にわたる教育の重要性が増す中、柔軟かつ質の高い教育を持続的に提供できる存在として、通信制大学への進学は、年代や生活環境を問わず、多くの人に新たな可能性をもたらしていると言える。
通信制大学は、従来の通学型大学とは異なり、インターネットや郵送を活用した柔軟な学習スタイルを採用している。自宅や職場、どこからでも授業を受けられるため、社会人や主婦、地方在住者、高齢者など、通学が難しい多様な層に門戸を広げているのが特徴である。授業はオンライン化が進み、動画視聴やディスカッション、課題提出などがインターネット上で完結するケースも多い。また、対面によるスクーリングや実習の機会も用意され、教員や学生同士の交流も図られている。設置基準や認可をクリアした教育内容は、学士号や資格取得にも対応し、専門性や実践力を重視したカリキュラムが組まれている。
学費が比較的低廉である点も、多くの進学希望者にとって魅力となっている。一方で、自己管理能力やモチベーションの維持が求められ、学習遅れや孤独感への対策として、相談窓口やサポート体制が充実している。近年は、地域との連携や実社会で役立つスキル習得を重視した内容も増えており、幅広い年齢・生活環境の人々のキャリアアップや学び直しに貢献している。今後ますます多様化する社会のニーズに応え、生涯学習の場として重要な役割を担っていくといえる。